Современный Кавказ начал образовываться в альпийский цикл горообразования. Уже 140 - 150 миллионов лет тому назад появляется цепочка островов будущего Главного хребта. Остальное пространство занимало море. И только 30 - 40 миллионов лет тому назад образуется крупный невысокий массив суши. Наиболее быстро Кавказ начинает подниматься вверх ю - 15 миллионов лет тому назад, когда и образовались те гигантские горы, которыми мы сейчас любуемся. Но Кавказ продолжает подниматься и в настоящее время со скоростью 15 - зо мм в год. И на протяжении всей истории Земли бушуют вулканы, вытекает из земных недр магма и застывает в виде потоков, покровов и отдельных массивов. Так, вулканы Кавказских Минеральных Вод начали образовываться где-то ю миллионов лет назад, а закончили свою деятельность 3 - 4 миллиона лет тому назад. Образовался «архипелаг скалистых островов» из гор-лакколитов в центральной части особо охраняемого эколого-курортного региона Российской Федерации - Кавказских Минеральных Вод. Последней вспышкой вулканической деятельности на Северном Кавказе считаются области Эльбруса и Казбека. По данным абсолютного возраста начало их вулканической деятельности относится к з,2 - 3,8 миллиона лет тому назад, а закончились излияния лав Эльбруса 2500 лет тому назад, хотя географы даже XVI века рисовали его на картах как действующий вулкан. В настоящее время Эльбрус считается затухающим вулканом.
Практически все горы Пятигорья называли «лакколитами» или неудавшимися вулканами. Считалось, что очень вязкая магма только приподняла осадочные породы, но на поверхность земли не вышла. Последующие исследования показали, что на некоторых из них, таких как Бештау, Бык, Развалка, Железная, магма выходила в виде густой, сразу застывающей лавы и закупоривала жерло. Скопившиеся газы с гулом прорывали породы, все вокруг содрогалось от взрывов. При этом в течение довольно длительного времени внедрение магмы было неоднократным, при этом образовывался как бы слоеный пирог из осадочных и вулканических пород. Затем в свои права вступали процессы размыва и выветривания, горы разрушались и даже скрытые магматические ядра вулканов вышли на поверхность земли. Многочисленные землетрясения довершали разрушения. Появлялись каменные осыпи, многочисленные «зеркала» скольжения по тектоническим сбросам.
